Câncer Colorretal (CCR)

O que é câncer colorretal, ou CCR?
O cólon e o reto compõem o intestino grosso, que é a parte final do sistema digestivo ou “gastrointestinal”. O câncer colorretal é o câncer que se desenvolve no cólon ou reto. Os médicos também podem chamar o câncer colorretal de “câncer de intestino”, "câncer do cólon" ou “câncer retal”, com base na região em que o câncer surgiu. [1] 

O câncer colorretal surge quando as células que revestem o intestino grosso passam a crescer excessivamente rápido e o corpo não consegue controlar sua progressão. [2, 3] Isso acontece devido à falhas nos genes, que sãomoléculas encontradas dentro das células e que determinam o seu comportamento. [4] Se as células atingidas continuarem a crescer, isso pode gerar um nódulo de células cancerígenas conhecido por tumor. [4]

Mais de 9 em cada 10 cânceres colorretais surgem no revestimento do intestino grosso, [5] que contém células especiais capazes de produzir fluidos, como o muco uma substância escorregadia.O muco auxilia no transporte das fezes pelo sistema digestivo. [2] Esse tipo de câncer colorretal  é denominado “adenocarcinoma”, o que significa um câncer originado nas células do corpo que produzem fluidos. [3] 

Outros tipos de câncer colorretal, que não acontecem com frequência, são chamados de “sarcomas” e “linfomas”. Esses tipos raros de câncer colorretal são tratados de maneira diferente dos adenocarcinomas.

Quais são os fatores de risco para câncer colorretal?
Não se sabe ao certo o que leva ao desenvolvimento do câncer colorretal, no entanto, algumas coisas podem aumentar as chances de uma pessoal desenvolver a doença, denominadas “fatores de risco”. Alguns fatores de risco são:

• Consumo de carne processada –  causa mais de 1 em cada 10 casos de câncer de intestino no Reino Unido.
• Tabagismo.
• Consumo de álcool.
• Excesso de peso –  causa 1 em cada 10 casos de câncer de intestino.

Quais são os sintomas do câncer colorretal?
Os sintomas do câncer colorretal podem ser diferentes de pessoa para pessoa, mas alguns exemplos dos principais sintomas são: [6]

• Sangue nas fezes.
• Mudanças nos hábitos intestinais comuns da pessoa (por exemplo, diarreia ou constipação).
• Dor ou cólica abdominal.
• Perda de peso.

Como o câncer colorretal é diagnosticado?
Se uma pessoa apresenta sintomas de câncer colorretal, seu médico a encaminhará para um rápido exame hospitalar para verificação do reto e parte do intestino grosso por meio de um tubo longo, fino e flexível acoplado a uma câmera extremamente pequena e leve. Este procedimento é denominado “sigmoidoscopia flexível”. A câmera envia imagens a uma tela e pode ser utilizada para coletar  pequenas amostras de tecido para mais análises (denominadas “biópsias”).

Um pequeno número de cânceres só pode ser diagnosticado após exames adicionais. Um tubo mais longo será utilizado em um exame mais extenso do intestino conhecido por “colonoscopia”. Se o tubo da colonoscopia não puder ser totalmente introduzido no intestino, pode ser necessário fazer uso de uma “colonoscopia virtual” para criação de imagens em 3D provenientes do exame do intestino e reto.

Quais são os estágios do câncer colorretal?
Se houver um diagnóstico de  câncer colorretal , exames adicionais serão conduzidos para verificar se o câncer está apenas no intestino ou se espalhou para outras partes do corpo. Após a conclusão dos exames, o câncer colorretal costuma ser “classificado” em estágios, o que depende de diversos fatores, incluindo a disseminação do câncer para os nódulos linfáticos próximos ou outras partes do corpo. [7, 8]

Um tumor limitado ao intestino pode ser chamado de “precoce” e frequentemente  é removido por cirurgia. Se o câncer se espalhou para outras partes do corpo (por exemplo, fígado ou ossos), será considerado “avançado”. O câncer colorretal se espalha mais comumente para o fígado, mas também pode se espalhar para outros órgãos, como pulmões ou cérebro. [8]

Se um paciente é diagnosticado com câncer colorretal avançado, suas chances de sobrevivência por 5 anos ou mais são muito menores do que as de uma pessoa que se encontra no estágio inicial da doença. [9] Cerca de 1 em cada 10 pacientes diagnosticados com câncer colorretal avançado sobrevive por 5 anos ou mais, em comparação com cerca de 9 em cada 10 pacientes que se encontram no estágio inicial da doença. [9]

Quais são as opções de tratamento disponíveis para câncer colorretal avançado?
Há diversos tratamentos para câncer colorretal avançado. É provável que a maioria desses tratamentos não elimine a doença [10], mas muitos podem retardar o câncer e prolongar a vida do paciente. O tipo de tratamento  que um paciente recebe depende de fatores como: [11]

• Condição de saúde geral.
• Grau de disseminação do câncer no corpo.
• Tratamentos administrados anteriormente.

Cirurgia [10]
É possível que pacientes diagnosticados com câncer colorretal avançado passem por cirurgia, mas esta opção só é utilizada quando o câncer não se espalhou ou quando se espalhou apenas para partes extremamente limitadas do corpo. A cirurgia às vezes é feita após o tratamento com quimioterapia, que pode ser utilizado para tentar reduzir o tamanho do tumor e retardar a doença.

Quimioterapia [10]
A quimioterapia costuma ser indicada para pacientes com câncer colorretal avançado para ajudar a manter o câncer sob controle. Existem diversos medicamentos quimioterápicos diferentes que podem ser utilizados para o tratamento de câncer colorretal avançado e todas as opções agem matando as células de crescimento rápido, que é o caso das células cancerígenas. Alguns exemplos são a capecitabina (tomada em comprimidos) ou misturas de medicamentos conhecidas por nomes abreviados, como FOLFOX (5-FU, Leucovorina e Oxaliplatina) e FOLFIRI (5-FU, Leucovorina e Irinotecano) (injetadas diretamente na corrente sanguínea através da veia do paciente).

Terapias direcionadas [12]
As “terapias direcionadas” ou “terapias alvo” são medicamentos desenvolvidos para retardar o câncer, atacando o crescimento das células cancerígenas.

A terapia alvo é um tipo de tratamento contra o câncer que usa medicamentos para identificar e atacar especificamente as células cancerígenas e provocar poucos danos às células normais. Cada tipo de terapia alvo funciona de uma maneira diferente, mas todas buscam alterar células cancerígenas em seu crescimento, divisão, reparação ou interação com outras células.

 Há dois tipos principais de terapias alvo para câncer colorretal e elas são utilizadas em associação com a quimioterapia para reforçar o combate ao câncer. [13]

Inibidores de VEGF
Os cânceres colorretais costumam produzir um “mensageiro celular” denominado “VEGF”, uma substância química que induz o crescimento de novos vasos sanguíneos e, portanto, ajuda a alimentar o tumor. Algumas terapias alvo chamadas “inibidores de VEGF” podem impedir o funcionamento do VEGF e auxiliar com a eliminação do tumor. Os inibidores de VEGF utilizados ​​no tratamento do câncer colorretal são aflibercepte, bevacizumabe e ramucirumabe.

Inibidores de EGFR
Algumas células cancerígenas colorretais contêm grandes quantidades de uma molécula chamada “EGFR” no exterior da célula, que favorece o rápido crescimento das células cancerígenas. O bloqueio da molécula com medicamentos chamados “inibidores de EGFR” pode retardar o crescimento do câncer. Primeiro o médico realiza um exame genético para descobrir se os inibidores de EGFR poderiam ser eficazes, já que esse tratamento não se aplica a todos os pacientes.

Inibidores de tirosina quinase
Outro tipo de terapia alvo para câncer colorretal são os medicamentos chamados “TKIs”. São medicamentos que inibem as instruções provindas da enzima tirosina quinase que mandam a célula continuar crescendo. Atualmente, há apenas um medicamento TKI utilizado no tratamento de câncer colorretal, chamado regorafenibe.

Imunoterapia contra o câncer [14]
A “imunoterapia contra o câncer” ou CIT é uma das ideias mais recentes para o tratamento do câncer colorretal. Estes medicamentos  ajudam o corpo a utilizar o próprio sistema imune para combater o câncer. No momento, estes medicamentos só são  prescritos  se o médico já experimentou outros tratamentos, como quimioterapia ou terapias direcionadas.

Geralmente, são necessários exames adicionais para decidir se a CIT pode ser eficaz para uma pessoa antes de sua administração: atualmente, apenas 1 em cada 20 pacientes pode se beneficiar da CIT. [15] Os médicos esperam que, em breve, mais pessoas poderão se beneficiar da CIT através da adição destes medicamentos a outras opções de tratamento do câncer. Isso é conhecido como “terapia de combinação” e estudos clínicos estão sendo conduzidos para verificar se mais pacientes com câncer colorretal avançado podem se beneficiar deste tipo de tratamento. [16]